최휘영 문화체육관광부 장관이 한국 축구대표팀의 2026 북중미월드컵 32강 진출 실패와 관련해 대한축구협회를 대상으로 특별감사를 실시하겠다고 밝혔다.

최 장관은 29일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "우리나라 축구의 참혹한 실패 원인이 어디에서 비롯됐는지 국민적 의혹을 규명하고 정확한 진상을 파악하기 위해 문체부는 대한축구협회에 대해 특별감사를 실시하겠다"고 밝혔다.

이어 "외부 전문가들이 포함된 조사위원회를 구성해 그동안 축구협회가 보여준 무능과 부실, 안일함의 원인을 찾아내겠다"며 "조사 과정에서 부조리와 비위, 위법 행위가 확인될 경우 상응하는 책임을 엄중히 묻겠다"고 강조했다.

앞서 이재명 대통령은 "축구대표팀의 월드컵 실패는 인사의 실패"라며 "철저히 책임을 묻겠다"며 문체부에 강도 높은 조사와 쇄신을 요구했다. 이에 최 장관은 조사 결과를 국민에게 투명하게 공개하겠다는 방침이다.

최 장관은 "조사된 내용을 바탕으로 백서를 발간해 국민께 공개하겠다"며 "이번 일을 뼈아픈 교훈으로 삼아 우리 축구가 미래로 나아가기 위한 전화위복의 발판이 되도록 하겠다"고 말했다.

국민들의 제보를 받기 위한 창구도 마련한다. 그는 "문체부는 특별감사와 조사 활동을 철저히 수행하는 데 도움이 될 수 있도록 '제보 신고창구'를 개설해 국민들이 제기하는 여러 의혹과 목소리를 폭넓게 수렴하겠다"고 설명했다.

아울러 대한축구협회 차기 회장 선출 방식과 관련한 개혁 의지도 드러냈다. 최 장관은 "일각에서는 기존 정관에 따라 과거와 같은 방식으로 신임 회장을 선출할 수밖에 없다는 우려가 있는 것으로 안다"면서도 "허탈감에 빠진 국민들의 간절한 열망을 이해한다면 그렇게 할 수는 없을 것"이라고 밝혔다.

이어 "방법은 찾으면 된다"며 "축구계의 지혜와 현명한 판단을 구하겠다"고 덧붙였다.

이번 발표는 한국 축구대표팀의 월드컵 조별리그 탈락 이후 축구협회를 둘러싼 책임론이 거세지는 가운데 나왔다. 앞서 이재명 대통령도 대표팀 부진을 "조직과 인사의 실패"로 규정하며 체육행정 개혁을 추진하겠다고 밝힌 바 있어, 정부 차원의 대한축구협회 전반에 대한 대대적인 점검과 제도 개선이 본격화될 전망이다.