2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 공동 개최국 캐나다가 남아프리카공화국을 제압하고 16강에 진출했다. 대회를 앞두고 한국 축구대표팀 감독 후보로 거론됐던 제시 마시 감독은 캐나다에 첫 월드컵 토너먼트 승리를 안기며 캐나다의 축구 영웅이 됐다.

캐나다는 29일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 남아공과의 대회 32강전에서 1대0으로 이겼다. 후반 추가 시간에 터진 스티븐 에우스타키우의 결승골로 캐나다는 역대 처음으로 16강 무대를 밟는 기쁨을 맛봤다.

캐나다의 월드컵 사상 첫 16강 진출을 이끈 마시 감독은 한때 한국 축구대표팀 사령탑 유력 후보 중 한 명이었다. 당시 위르겐 클린스만 감독을 경질한 대한축구협회는 연봉 등에서 최종 합의에 이르지 못했지만 북중미월드컵을 이끌 감독으로 마시 감독을 검토한 것으로 알려졌다. 전날 한국이 조별리그에서 탈락한 만큼 캐나다의 16강 진출을 지켜본 한국 축구팬들의 아쉬움은 컸다.

이날 경기가 끝난 뒤 진행된 마시 감독의 연설도 큰 화제를 모았다. 마시 감독은 선수들과 코칭 스태프들을 모아놓고 "여러분들은 캐나다의 영웅이다. 당신들 덕분에 이 나라의 축구 미래가 밝아졌다"고 말했다.

결승골을 터뜨린 에우스타키우는 로스앤젤레스(LA) FC 손흥민의 동료다. 캐나다는 오는 7월 5일 오전 2시 네덜란드와 모로코전 승자와 8강 진출을 놓고 격돌한다.