재임 기간 말도 많고 탈도 많았던 대한축구협회 정몽규 회장이 사임서를 제출하면서 차기 협회장으로 과연 누가 오를지 관심이 쏠리고 있다.

정몽규 회장은 6일 천안 코리아풋볼파크에서 부회장 및 이사들이 참석한 가운데 마지막 임원회의를 개최한 후 사임했다.

정몽규 대한축구협회장은 지난 5월 29일 성명서를 통해 이번 북중미월드컵 이후 회장직 자리를 스스로 내려놓겠다고 밝힌 바 있다.

대회는 아직 진행 중이지만 축구대표팀이 최악의 경기력으로 32강 토너먼트 진출에 실패했고, 팀을 이끌던 홍명보 감독이 먼저 지휘봉을 내려놓으면서 정몽규 회장의 사퇴 시점도 더 빨라지게 됐다.

이로써 지난 2013년 1월 28일 제52대 대한축구협회장에 당선된 이후 4연임에 성공한 정몽규 회장은 만 13년 5개월여 만에 한국 축구 수장직에서 물러났다.

감독 선임 절차 등의 공정성 논란으로 문체부 감사·행정소송에 승부조작 축구인의 기습 사면 시도 등으로 여론이 악화됐던 정몽규 대한축구협회장이 임기를 채우지 않고 물러나기로 발표하면서 당장 축구협회장부터 잘 뽑아야 한다는 목소리가 커지고 있다.

참신하고 젊은 인재가 이제는 한국 축구 개혁을 위해 전면에 나서야 한다는 필요성이 제기되고 있다.

이에 2002년 4강 신화 주역인 박지성 JTBC 해설위원과 이영표 KBS 해설위원 등이 유력한 후보군으로 떠올랐는데 이들은 6일 출범한 K-축구혁신위원회에 들어가면서 공정성을 우려해 차기 축구협회장 선거에 출마하지 않기로 했다.

박지성과 이영표가 제외된다면 자연스럽게 후보군은 줄어들게 된다. 가장 팬들의 신망이 두터웠던 둘의 불출마 선언으로 제대로 된 정몽규 후임 찾기는 난항이 불가피해졌다.

또 다른 축구인 중에는 김병지 강원FC 대표이사의 이름이 거론된다. 김병지 대표이사는 도민구단 강원을 이끌면서 한정된 예산으로 구단을 안정적으로 운영하며 행정가로서 능력을 인정받았다.

유튜브 등 뉴미디어를 적극적으로 활용해 팬들과 적극적으로 소통에 나서고 있고, 현장에서 많은 행정 경험을 축적한 게 큰 강점으로 부각되고 있다.

이용수 현 대한축구협회 부회장도 후보군으로 거론되고 있다.

그는 2002 한일월드컵 당시 기술위원장으로서 거스 히딩크 감독을 보좌해 4강 신화에 힘을 보탰고, 이후 협회에서 부회장 등 핵심 요직을 두루 거쳤다.

누구보다 협회 내부 시스템을 잘 이해하고 있어 혼란스러운 현 상황을 가장 빠르게 수습할 수 있는 적임자로 꼽힌다.

이 밖에 그동안 대한축구협회와 홍명보 감독을 향해 쓴소리를 마다하지 않았던 박문성 축구 해설위원도 잠재적 후보로 주목받고 있다.

다만 이들은 회장에게 필요한 능력 중 하나인 재정 확보 면에서는 아직 검증이 되지 않았다는 점이 약점 중 하나로 꼽힌다.

사임한 정몽규 회장의 경우 13년 가까이 축구협회를 이끌면서 여러 논란이 있었음에도 파트너사 및 중계사와의 장기 계약을 통한 재정 안정성 강화에 힘을 썼다는 긍정 평가도 받고 있다.

이에 재계에서는 정기선 HD현대 회장의 이름도 거론된다. 정 회장은 울산 HD FC 구단주를 맡으면서 구단 운영 경험을 쌓았다.

정몽규 전 축구협회장 역시 프로축구 K리그2 부산 아이파크 구단주를 역임하고 있다.

특히 정기선 회장의 부친인 정몽준 대한축구협회 명예회장이 1993년부터 협회장을 맡아 2002 한일월드컵 공동 개최를 성사시키는 등 한국 축구 외교력 전반에 기여했다는 배경도 차기협회장 후보로 거론되는 이유 중 하나다. 당선이 된다면 HD현대의 자금력을 기대할 수 있다는 확실한 강점이 있다.

하지만 정몽규 회장이 중도 사퇴한 상황에서 또 다시 ‘현대가’에서 회장 출마를 선언한다면 비판 여론이 만만치 않을 것으로 예상돼, 과연 리스크를 안고 도전장을 내밀지는 미지수다.

한편 축구협회 정관에 따르면 잔여 임기가 1년 이상인 경우에는 60일 이내에 회장을 새로 선출해야 한다. 현재 정관으로는 100인에서 300인 사이의 선거인단이 회장을 선출하도록 돼 있다.

일단 대한축구협회는 정관 제23조에 따라 부회장 중 한 명이 대한체육회의 인준을 받아 회장 직무를 대행할 예정이다.

직무 대행을 중심으로 후임 회장 선거 과정을 차질 없이 공정하게 준비해 나간다는 계획이다.