바이에른 뮌헨의 8강 진출에 힘을 보탠 '철기둥' 김민재(30)에게 과거의 상처가 깨어난다. 별들의 무대에서 다시 한번 비니시우스 주니오르(25, 레알 마드리드)와 마주한다. 이번에는 다르다는 것을 증명해야 할 시간이다.

압도라는 단어조차 부족한 승리였다. 바이에른 뮌헨은 지난 19일 세리에A 복병 아탈란타를 상대로 4-1 대승을 거두며 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 진출을 확정지었다. 1차전 6-1 승리를 더한 합계 스코어 10-2는 전력 차를 여실히 드러낸 결과였다.

그 중심에는 수비와 공격을 오가며 경기 전체를 지배한 김민재의 존재감이 있었다. 경기 흐름은 시작부터 한쪽으로 기울었다. 김민재는 특유의 위치 선정으로 상대의 전진 패스를 차단했고, 역습 상황에서도 빠른 판단으로 수비 라인을 안정적으로 이끌었다.

김민재는 허슬 플레이도 일품이었다. 골키퍼의 긴 패스를 끝까지 따라가 살려내는 집념과 과감한 슬라이딩 태클은 홈 팬들의 박수를 이끌어냈다. SSC 나폴리 시절 세리에A를 평정했던 철기둥의 모습이 다시 살아난 순간이었다.

그러나 승리의 여운은 길지 않다. 8강에서 마주할 상대는 챔피언스리그 최다 우승에 빛나는 레알 마드리드다. 챔피언스리그 DNA를 갖췄다는 평가답게 16강에서 또 다른 우승후보 맨체스터 시티를 완파하고 올라온 레알 마드리드라 만만치 않은 승부를 예고한다.

특히 김민재에게 이번 대결은 단순한 토너먼트를 넘어 과거를 지워야 하는 시험대에 가깝다. 기억은 쉽게 사라지지 않는다. 2년 전 챔피언스리그 준결승 맞대결에서 김민재는 비니시우스를 막는 과정에서 치명적인 실수를 범하며 고개를 떨궜다.

그 장면은 실점 이상의 후폭풍을 남겼고, 지금까지 독일 언론이 쌍심지를 켜고 김민재를 바라보게 만드는 원인이 됐다. 심지어 올 시즌 주전 경쟁에서 밀려나는 계기로까지 이어졌다고 해도 과언이 아니다.

한순간의 판단 미스가 발단이었다. 김민재는 적극적인 전진 수비를 시도했지만, 토니 크로스의 정교한 패스와 비니시우스의 침투에 뒷공간이 무너졌다. 라인을 비운 사이 찔러 들어온 패스를 비니시우스가 마무리하며 실점으로 연결됐다. 경기 후 당시 바이에른 뮌헨을 이끌던 토마스 투헬 감독의 공개적인 김민재 지적과 현지 언론의 혹평까지 더해지며 지금까지 약점 꼬리표가 따라붙는다.

시간이 흘러 시험은 다시 찾아왔다. 김민재는 앞선 부정적인 평가를 뒤집을 기회를 손에 쥐고 있다. 승부의 본질은 결국 맞대결에 있다. 비니시우스의 폭발적인 스피드를 얼마나 효과적으로 제어하느냐가 이번 8강의 핵심 변수다. 과거에는 공간을 내줬다면, 이번에는 강력한 수비력을 통해 공간 자체를 지워야 한다.

물론 김민재의 선발 출전은 어려울 수 있다. 이번 시즌 바이에른 뮌헨의 주전 센터백 조합은 조나단 타와 다요 우파메카노다. 그래도 이들에게 부족한 스피드를 갖춘 김민재라 레알 마드리드 상대로 어느정도의 출전 시간은 확보할 수 있다.

이럴 경우 시선은 한 점으로 모인다. 김민재와 비니시우스의 재회가 펼쳐지면 설욕 여부에 눈길을 사로잡게 된다. 과거의 실수를 지우는 가장 확실한 방법은 같은 무대에서 다른 결과를 만드는 것뿐이다. 김민재가 이번에는 완벽한 수비로 클린 시트를 완성하며 자신의 서사를 새로 써야만 한다.