백인 우월주의 상징으로 해석될 수 있는 손짓 논란에 휩싸였던 숀 에반스 VAR 심판이 FIFA(국제축구연맹) 조사에서 징계를 피했다.

영국 'BBC'는 16일(이하 한국 시간) "FIFA가 에반스 심판의 손동작 논란을 조사한 결과, 징계 규정 위반 증거를 찾지 못했다"라고 전했다.

논란은 지난 15일 독일과 퀴라소의 2026 FIFA 북중미 월드컵 E조 조별리그 1차전 경기 전 중계 화면에서 불거졌다. 당시 VAR 판독실 심판진을 소개하는 장면에서 호주 출신 에반스 심판이 엄지와 검지를 맞대고 나머지 손가락을 편 손동작을 취했다.

해당 손짓은 흔히 'OK' 사인으로 쓰이지만, 최근에는 백인(White)을 뜻하는 W와 권력(Power)을 뜻하는 P를 형상화한 백인 우월주의 상징으로도 해석되며 논란이 됐다. 반명예훼손연맹(ADL)은 2019년 이 제스처를 혐오 상징 목록에 포함한 바 있다.

매체에 따르면 축구계 인종차별 감시 단체인 '페어 네트워크'는 해당 장면을 문제 삼았다. 에반스 심판이 이번 대회에서 더 이상 역할을 맡아서는 안 된다는 입장도 냈다.

하지만 FIFA의 판단은 달랐다. FIFA는 성명을 통해 "FIFA 독립 징계위원회는 비디오 판독 심판 숀 에반스와 관련된 사안을 조사한 결과, FIFA 징계 규정 위반 증거를 발견하지 못했다"고 밝혔다.

에반스 심판도 고의성을 부인했다. 매체에 따르면 에반스 심판은 성명을 통해 해당 동작이 어떤 메시지나 신념, 소속을 표현하려는 의도가 아니었다고 밝혔다. 그는 "내가 제시할 수 있는 유일한 설명은 그 움직임이 무의식적 경련이었다는 것이다"라며 "당시 내가 그런 행동을 했다는 사실도 인지하지 못했다"라고 해명했다.

또 에반스 심판은 "경기 도중 촬영된 영상에는 내가 손가락 사이에 펜을 쥔 채 그 동작을 여러 번 반복하는 모습을 볼 수 있다"라고 설명했다. 해당 손동작이 의도적인 정치적·인종적 메시지가 아니었다는 주장이다.

결국 FIFA는 에반스 심판에게 별도 징계를 내리지 않기로 했다. 조사 착수로 번졌던 논란은 일단 징계 없이 마무리됐다.

다만 논란의 여지는 남았다. 월드컵 중계 화면에 잡힌 손동작 하나가 인종차별 상징 논란으로 번졌고, FIFA의 반차별 파트너까지 공개적으로 문제를 제기했기 때문이다.