월드컵 출전 문제로 어수선한 이란축구협회가 핵심 공격수를 대표팀에서 제외하는 결정을 내렸다. 정치적 변수와 외교적 갈등이 맞물리며 전력 운용에도 직접적인 영향을 미친 모양새다.

영국 매체 '가디언'은 20일(한국시간) 이슬람 혁명수비대와 연계된 '파르스 뉴스통신' 보도를 인용해 "이란의 간판 스트라이커 사르다르 아즈문이 대표팀 명단에서 제외됐다"며 "이란이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선에 나서더라도 아즈문은 출전하지 못할 가능성이 크다"고 전했다.

이번 결정은 단순한 전력 조정 차원이 아닌 정치적 판단이 개입된 결과로 풀이된다. 아랍에미리트(UAE) 샤밥 알아흘리 소속인 아즈문은 최근 UAE 총리이자 두바이 통치자인 무함마드 빈 라시드 알 막툼과의 만남 사진을 개인 SNS에 게시했다. 이란 당국은 이를 '불충성 행위'로 규정하며 강한 불쾌감을 드러냈다.

특히 미국과 이스라엘의 군사 충돌로 촉발된 지역 긴장이 장기화되는 가운데, 이란이 주변 걸프 국가를 상대로 보복 공격에 나선 상황이 변수로 작용했다. 현지에서는 이란이 UAE를 포함한 지역 내 주요 거점을 겨냥해 드론과 미사일 공격을 감행한 것으로 전해진다. 이러한 정세 속에서 아즈문의 게시물은 정치적으로 민감한 사안으로 받아들여졌고, 결국 대표팀 퇴출이라는 초강경 조치로 이어졌다.

논란이 확산되자 아즈문은 해당 게시물을 삭제했지만, 파장은 가라앉지 않았다. 이란 국영 매체는 "상황의 민감성을 인지하지 못한 판단이 아쉽다"며 "이같은 행위를 반복하는 선수에게 대표팀 유니폼을 맡길 수 없다"고 비판 수위를 높였다.