메이저리그(MLB) 최고의 투수로 평가받은 타릭 스쿠발(디트로이트 타이거스)이 팔꿈치 수술받은 지 2주도 안 돼 다시 공을 잡았다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 19일(이하 한국시간) 팔꿈치에서 유리체를 제거하는 수술을 받은 스쿠발이 불펜 세션을 진행했다고 전했다.

스쿠발은 최근 팔꿈치에 유리체를 제거하는 수술을 받았다. 해당 수술의 회복 기간은 통상적으로 2~3개월이다. 그러나 집도의 닐 엘라트라체 박사가 더 얇은 기구를 사용한 덕분에 스쿠발의 회복 기간은 짧아졌다. 

스쿠발은 수술 후 팔에 깁스를 하지 않았고, 수술 후 3~4일 만에 캐치볼을 시작했다. 이후 2주도 지나지 않아 불펜 피칭을 소화한 것이다. 빠른 회복세에 구단은 스쿠발이 예상보다 이른 시점에 로테이션에 복귀할 수 있다는 희망을 품고 있다.

A.J. 힌치 디트로이트 감독은 "좋은 신호들이다. 단계별 과정이 잘 진행되고 있고, 그는 모든 과정을 잘 소화해냈다"며 "피드백도 좋았고, 불펜 피칭 후 상태 역시 더 좋았다. 코칭스태프와 함께 머리를 맞대고 그를 정상 루틴으로 되돌리기 위해 조금씩 강도를 높이고 있다"고 설명했다.

이어 "이제 마운드 훈련이 선발투수처럼 5~6일 간격의 일정한 사이클로 진행될 예정"이라고 덧붙였다.

스쿠발의 조기 복귀는 디트로이트에 엄청난 낭보다. 디트로이트는 최근 저스틴 벌랜더, 케이시 마이즈를 비롯한 선발 투수들이 줄부상을 당해 시즌 운영에 어려움을 겪고 있기 때문이다.

다만 스쿠발은 정확한 복귀 시전에 대해서는 확답을 내놓지 못했다. 그는 "내가 언제 복귀할 것이라고 지금 여기서 말할 수 있으면 좋겠다. 하지만 나도 모른다"며 "재활 등판 같은 여러 과정이 남아 있다. 그 등판들을 잘 소화하는 것도 중요하고, 그것이 내가 언제 돌아올지를 결정할 것이다. 아직은 모르겠지만, 너무 오래 걸리지는 않았으면 좋겠다"고 말했다.

그러면서 "솔직히 지금 몸 상태가 너무 좋아서 전력으로 던지고 싶다는 점이다. 하지만 아직은 그러지 말라는 지시를 받았다"라며 "지금은 조금 속도를 조절하려고 한다. 의료진이 '몸 상태가 좋아질 테니 조금만 억제하라'고 했다. 불펜 세션마다 좋은 반응을 보이고 회복도 잘 되면 그때 경쟁하듯 던지면 된다고 했다"고 밝혔다.

스쿠발은 최근 2시즌 동안 31승 10패 평균자책점 2.30을 기록하며 아메리칸리그 사이영상을 2회 연속 수상했다. 올해도 부상 전까지 7경기 3승 2패 평균자책점 2.70으로 순항 중이었다.

스쿠발에게 이번 시즌은 본인 커리어에서 중요한 시기였다. 정규시즌 종료 후 FA 자격을 얻기 때문이다. 스쿠발은 MLB 역대 투수 최고액을 기록한 야마모토 요시노부(LA 다저스)의 12년 3억 2,500만 달러(약 4,873억 원)를 훌쩍 넘는 4억 달러(약 5,998억 원)를 바라보고 있다.