맨체스터 유나이티드(맨유) 레전드 웨인 루니가 마이클 캐릭이 맨유 감독 부임 후 팀 분위기가 달라졌다고 높게 평가했다.

2025-2026시즌 프리미어리그(PL)가 종료됐다. 맨유 팬들에게는 만족스러운 시즌이었다. 승점 71점(20승 11무 7패) 3위로 리그를 마감했다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권을 확보했다. 지난 시즌 15위로 마감했던 것을 생각하면 매우 좋은 성적을 얻었다.

캐릭 덕분에 맨유는 2026년 완전히 변신했다. 2025년까지 아모림이 감독이었다. 그와 이별 후 캐릭이 임시 감독으로 팀을 6위에서 3위까지 올려놨다.

아모림과 비교했을 때 캐릭이 긍정적으로 받는 평가 중 하나는 선수들과 소통을 잘한다는 점이다. 아모림 시절 맨유는 코비 마이누, 마커스 래시포드, 알레한드로 가르나초 등 소외되는 선수가 있었다. 캐릭이 지휘봉을 잡은 후 마이누는 핵심 선수로 거듭났고 선수단 분위기가 반전됐다.

영국 매체 ‘텔레그래프’에 따르면 최근 맨유 훈련장 분위기가 매우 좋다. 코비 마이누, 해리 매과이어 등 선수들이 훈련에서 웃고 장난치는 모습을 확인할 수 있다고 밝혔다. 또 브라이언 음뵈모, 브루노 페르난데스 등 핵심 선수들에게 지지를 받고 있는 점도 긍정적인 요소였다.

맨유 레전드이자 현역 시절 캐릭과 함께 뛰었던 웨인 루니도 캐릭 덕분에 팀 분위기가 달리진 점을 높게 평가했다.

루니는 영국 매체 ‘토크 스포츠’와 인터뷰에서 “지난 몇 년 동안 맨유는 팬들이 즐거움을 느끼기 어려운 시간을 보내왔다. 하지만 마이클이 부임한 이후, 맨유 팬들 사이에는 다시 희망과 믿음이 생겼다고 생각한다”고 말했다.

이어 “3위로 시즌을 마친 건 대단한 성과다. 새로 영입된 선수들도 대부분 좋은 모습을 보여줬다”며 “이제 UCL로 돌아간 만큼, 선수를 더 영입해 한 단계 더 도약할 수 있기를 바란다”고 말했다.

맨유도 캐릭의 지도력을 인정했다. 지난 22일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 “캐릭 감독이 새로운 계약을 체결하고 계속해서 우리 팀의 감독으로 남게 되었음을 기쁜 마음으로 알린다”고 발표했다.

맨유는 캐릭과 새로운 계약 기간은 2028년 6월까지이며, 2029년 6월까지 연장할 수 있는 옵션도 포함됐다.

캐릭 감독은 “이 특별한 축구 클럽을 이끄는 책임을 맡고 있다는 사실은 나에게 엄청난 자부심을 안겨준다”고 소감을 밝혔다.

이어 “지난 5개월 동안 이 선수단은 우리가 이곳에서 요구하는 회복력, 단결력, 그리고 투지를 보여줄 수 있다는 걸 증명했다”고 말했다.

또한 그는 “이제는 다시 하나가 되어 앞으로 나아갈 시간이다. 우리는 분명한 목표와 야망을 가지고 전진해야 한다”고 강조했다.

마지막으로 “맨체스터 유나이티드와 우리의 놀라운 팬들은 다시 한 번 가장 큰 트로피를 놓고 경쟁할 자격이 있다”고 덧붙였다.

캐릭이 정식 감독으로 이끄는 맨유는 다음 시즌 어떤 경기력을 보여줄지 많은 축구 팬이 기대하고 있다.