“단계별로 가야 성장을 하는 거죠.”

염경엽 LG 트윈스 감독(58)은 17일 광주 KIA 타이거즈전을 앞두고 선발 1루수로 천성호(29)를 기용했다. 주전 1루수 오스틴 딘은 지명타자 역할을 맡았다.

염 감독은 “오스틴의 체력 관리 차원”이라며 17일 선발 라인업을 결정한 배경을 설명했다. 이와 동시에 염 감독은 육성과 관련된 자신의 주관도 밝혔다. 백업 자원 중에선 타격 능력이 가장 앞서 있는 천성호를 17일 경기 선발로 선택한 이유였다.

이날 KIA가 내세운 선발투수는 아담 올러였다. 올 시즌 KIA의 1선발 역할을 맡고 있는 우투수. 시즌 초반 좋은 타격감을 선보였던 좌타자 천성호가 백업 중에선 그래도 올러를 상대하기에 가장 나은 카드였다.

염 감독은 “천성호는 사실 조금 불리한 선택을 받고 있기는 하다. 1~2선발을 상대로 많이 출전하고 있다”고 말했다. 그는 이어 “그래도 천성호가 문정빈(23)보다는 타격 수준이 더 높다. 오스틴이 쉬어줘야 하는 상황이고, 우리는 또 미래를 생각해야 하기 때문에 그에 맞는 선택을 한 것”이라고 전했다. 

염 감독은 “문정빈, 이재원,(27) 송찬의(27) 등은 상대 선발투수를 보면서 라인업에 넣으려 한다. 안타를 칠 수 있는 확률이 높은 투수한테 맞춰서 기용을 해야 한다. 단계별로 점차 성장을 하고 조금씩 적응하는 모습을 보여야 그 다음 상대를 붙이는 것”이라고 설명했다.

염 감독은 “160㎝ 밖에 안 되는 체급의 선수가 180㎝ 선수한테 덤비면 싸움이 되겠나. 대부분 실패하는 경우가 많다. 거기서부터 벌써 압박감이 오는 거다. 육석에도 뚜렷한 계획이 항상 있어야 한다”라고 강조했다.