홍명보호의 멕시코전 패배를 지켜본 위르겐 클린스만 전 한국 축구대표팀 감독이 공격진 교체 시점이 늦었다며 경기 운영에 아쉬움을 나타냈다.

클린스만 전 감독은 19일(한국시간) ESPN 월드컵 중계에 출연해 한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 분석했다. 한국은 이날 멕시코에 0대 1로 패하며 1승1패(승점 3)를 기록했다.

클린스만은 전반전은 멕시코가 주도했다고 평가했다. 그는 멕시코가 공격 전개 과정에서 높은 템포를 유지하며 공간을 효과적으로 활용했고, 경기 주도권도 가져갔다고 진단했다. 다만 결정적인 득점 기회를 충분히 살리지 못하면서 전반을 0대 0으로 마쳤다고 설명했다.

반면 후반전 흐름은 한국 쪽으로 넘어왔다고 분석했다. 멕시코가 선제골 이후 다소 수비적으로 내려앉으면서 한국이 공격적으로 나설 수 있는 공간이 생겼고, 실제로 위협적인 장면도 만들어냈다는 평가다.

특히 경기 막판 조규성이 맞이한 결정적인 득점 기회를 승부의 분수령으로 꼽았다. 그는 멕시코 골키퍼의 연속 선방이 경기 결과를 갈랐다며, 평소 조규성이라면 마무리했을 장면이라고 평가했다.

클린스만은 공격진 교체 타이밍에 대해서도 아쉬움을 드러냈다. 그는 한국이 후반 막판 보여준 공격적인 경기 운영을 좀 더 일찍 시도했어야 했다며, 공격 카드 투입 시점이 늦었던 점을 지적했다.

함께 해설을 맡은 미국 국가대표 출신 저메인 존스 역시 비슷한 의견을 내놨다. 그는 한국이 경기 막판처럼 적극적으로 전방 압박과 공격을 시도했을 때 더 많은 기회를 만들었다며, 초반부터 보다 과감한 경기 운영이 필요했다고 평가했다.

다만 두 해설자 모두 한국의 경기력이 크게 밀리지는 않았다고 분석했다. 클린스만은 전체적으로 팽팽한 승부였지만 멕시코가 조금 더 우세한 경기를 펼쳤고, 결과적으로 승리할 자격이 있었다고 평가했다.

한편 한국은 오는 25일 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치른다. 현재 A조 2위인 한국은 남아공전에서 비기기만 해도 자력으로 32강 진출을 확정할 수 있다. 남은 한 경기 결과에 따라 홍명보호의 토너먼트 진출 여부가 결정된다.