두 경기 연속 후반 교체 출전해 날카로운 크로스 능력과 롱 스로인으로 눈도장을 찍은 엄지성이 홍명보호의 '특급 조커'로 등극했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 국가대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 '개최국' 멕시코에 0-1로 석패했다. 이날 패배로 한국은 승점 3점으로 A조 2위를 유지했고, 멕시코는 승점 6점으로 1위를 확정했다.

1승씩이 있는 양 팀이 경기를 안정적으로 풀어갔다. 한국은 후방에서 안정적으로 볼을 돌리며 점유를 높였고, 멕시코는 측면을 중심으로 공격을 전개했지만 찬스는 없었다. 전반을 0-0으로 마친 상황에서 후반에 나온 치명적인 판단 미스가 아쉬웠다. 후반 5분 측면에서 길게 연결된 볼이 수비 맞고 높게 떴고, 이 볼을 김승규 골키퍼가 잡는 과정에서 이기혁과 충돌하며 흘렀다. 이후 문전에 있던 로모가 침착하게 마무리했다.

단 한 번의 실수로 리드를 내준 한국은 손흥민을 빼고 황희찬, 오현규, 조규성, 양현준, 엄지성까지 투입하며 남은 시간 총공세를 펼쳤다. 그러나 후반 막판 조규성과 두 차례 헤더 외에는 이렇다 할 위협적인 장면을 더 이상 만들지 못했고, 결국 경기를 뒤집지 못하고 패배를 내줬다.

아쉬운 패배였지만, 후반에 투입돼 공격에 활력소가 된 엄지성의 활약은 인상적이었다. 설영우가 빠진 좌측 윙백에 투입된 엄지성은 자신의 장기인 롱 스로인을 연결했고, 후반 막판에는 결정적인 찬스를 만들었다. 후반 41분 좌측면에서 엄지성이 정교한 크로스를 연결했고, 조규성이 헤더로 가져갔지만 골키퍼의 선방에 막혔다. 득점으로 연결되지는 않았지만 엄지성의 장점을 볼 수 있는 장면이었다.

이날 엄지성은 약 20분간 활약하며 패스 성공률 100%, 기회창출 1회, 빅찬스 창출 1회, 드리블 1회, 크로스 1회, 수비 기여 1회 등 윙백으로 나서 공수 모두에서 인상적인 모습을 보여줬다. 짧은 시간이었지만, 공격에서 과감성을 보여주며 홍명보 감독의 눈도장을 확실하게 받았다.

경기 후 취재진과 만난 엄지성은 "제가 잘 할 수 있는 것이고, 팀에 도움이 되는 부분이 있다. 크로스, 슈팅 등 공격적인 상황에서 도움이 될 수 있다고 생각한다. 소속팀에 있을 때도 저의 장점을 표현하려고 노력했는데, 그 부분이 대표팀에서 도움이 되고 있다. 앞으로 대한민국 국민들이 즐거워할 수 있는 경기를 보여주고 싶다"며 자신감을 드러냈다.