이근호 해설위원이 국가대표팀 후배를 향해 쓴소리를 아끼지 않았다.

대한민국 남자 축구 국가대표팀은 25일(이하 한국 시간) 오전 10시 멕시코 에스타디오 몬테레이에서 열린 남아프리카공화국(이하 남아공)과의 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 3차전에서 0-1로 패했다. 이로써 A조 3위로 내려앉은 대한민국은 다른 조 3위와 경쟁을 펼쳐야 한다.

경기 종료 이후 대한민국 축구의 레전드들이 각자 목소리를 냈다. 이천수 유튜브에 출연한 이근호 해설위원도 그중 한 명이었다. 이근호 위원은 "90분 내내 똑같은 장면만 본 것 같다. 선수를 교체해서 변화를 주려고는 했지만, 전술적으로 바뀐 건 없었다"라고 홍명보 감독을 비롯한 코칭스태프를 비판했다.

이근호 위원의 지적은 선수단에게도 이어졌다. 그는 "높은 습도 때문에 힘든 것도 알고 열심히 한 것도 안다. 하지만 그건 다른 팀도 마찬가지다"라며, "이기려면 그 이상의 것을 보여줘야 하는데 그러지 못했다"라고 덧붙였다.

이어 이근호 위원은 "토너먼트 올라가는 것도 중요하지만 어떻게 올라가는지도 중요하다"라며, "질 수도 있다고 할 만한 경기가 전혀 아니었다"라고 평가했다. 아울러 "우리의 장점을 보여준 게 아무것도 없고 기억에 남는 것도 없다. 너무 화가 난다"라고 목소리를 높였다.

비판은 끊이질 않았다. 그는 "기술적, 전술적인 부분을 떠나서 다들 두려워하는 것 같다. 선수 본인이 못했을 때를, 실패했을 때를"이라고 문제점을 꼬집었다. 추가로 "마지막에는 안 되더라도 크로스를 올리기라도 하고, 수비수 상대로 일대일 드리블이라도 해야 하는데 전부 강인이만 찾는다"라고 무득점의 원인을 지적했다.

또한 "다 욕먹어야 한다. 응원하는 입장이었지만, 이 정도 경기를 했으면 받아들여야 한다"라며 후배들을 향한 경고의 메시지도 보냈다. 계속해서 "32강 갈지 안 갈지는 모르겠지만, 가더라도 좀 진지하게 냉정하게 바라보고 고칠 부분은 고쳐야 한다"라고 말했다. 끝으로 "낮은 자세로 임해야 한다. 우리는 낮은 팀이니까"라는 뼈 있는 멘트를 던졌다.

현재 '쿠팡플레이'에서 해설위원으로 활약 중인 이근호 위원은, A매치에서 84경기 19골을 기록한 대한민국 축구의 레전드다. 특히 2014 브라질 월드컵 당시 러시아를 상대로 골망을 흔든 바 있다.