한국 축구대표팀의 월드컵 조별리그 탈락 여파가 국무총리 후보자 인사청문회까지 이어졌다. 여야 의원들은 대한축구협회의 구조적 문제를 지적하며 “축구협회를 탈탈 털어야 한다”, “홍명보 감독 청문회를 해야 하는 것 아니냐”는 발언을 쏟아냈다.

26일 국회에서 열린 한성숙 국무총리 후보자 인사청문회에서 최혁진 무소속 의원은 전날 열린 한국과 남아프리카공화국의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전 패배를 언급하며 “우리가 인사청문회를 하느라 축구를 안 본 게 수명을 몇 년 늘렸을지 모르겠다”고 말했다.

이어 “축구 유망주들이 특정 대학 출신이 아니면 아무리 노력해도 국가대표가 되기 어렵고, 선발돼도 벤치에 머무는 현실이 있다”며 “축구협회를 탈탈 털어 구조를 개혁해야 한다”고 주장했다.

이에 한 후보자는 “축구협회 문제는 제가 굳이 말씀드리지 않아도 온 국민이 굉장히 분노하고 있는 사안”이라며 “잘 해결될 것으로 생각한다”고 답했다.

인사청문특별위원장인 백혜련 더불어민주당 의원도 “오늘 우스갯소리로 ‘한 후보자 인사청문회가 아니라 홍명보 감독 청문회를 해야 하는 것 아니냐’는 이야기를 들었다”고 말했다.

박선원 더불어민주당 의원은 축구대표팀 사령탑을 빗대 한 후보자의 리더십을 주문했다. 박 의원은 “축구 이야기가 나와서 말인데, 선수 출신 홍명보보다 지도자 출신 히딩크 감독이 낫겠다”며 “한 후보자는 일반 관료나 교수 출신이 아니라 히딩크 같은 역할을 해달라고 대통령이 발탁한 것”이라고 말했다.

이어 “관료 사회는 끈끈하고 쉽게 바뀌지 않는다”며 “아는 만큼만 답하고 지시한 것의 30%만 이행하는 문화가 있는데, 히딩크 감독처럼 조직 구석구석을 활용하는 리더십을 보여달라”고 덧붙였다.

한편 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페 에스타디오 몬테레이에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 이 패배로 대표팀을 둘러싼 비판 여론도 더욱 거세지고 있다.